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去年11月，喬治·索羅斯（GeorgeSoros）、約翰·保爾森（JohnPaulson）和利昂·庫伯曼（LeonCooperman）這三位有史以來成就最為顯赫的對沖基金經理悄悄地參與了一場購股權發行，成為了凱撒收購公司（CaesarsAcquisitionCo.）的大股東。該公司是從賭場運營企業凱撒娛樂公司（CaesarsEntertainment）中剝離而來，持有凱撒娛樂公司的在線博彩資產。投資者們對美國600億美元賭場行業的未來發展押下了重注，其規模可謂前所未聞。因為兩年前，美國司法部還認定經營在線博彩是非法行為。如今，從新澤西州到特拉華州和內華達州都確立了這類業務的合法地位。這三位對沖基金大佬們注入的資金——此前并未披露——只是這些重注中的一部分。除了這3位巨頭之外，利昂·布萊克（LeonBlack）、大衛·龐德文（DavidBonderman）、馬克·羅溫（MarcRowan）和約書亞·哈里斯（JoshuaHarris）等億萬富豪級私募股權經理們也加入了他們的行列。他們的兩家收購公司成為了凱撒娛樂公司最大的股東，并且向凱撒娛樂公司的在線博彩業務注資合計4.84億美元，雙倍下注。從控股終極格斗錦標賽（UltimateFightingChampionship）的洛倫佐（Lorenzo）和弗蘭克·費爾蒂塔（FrankFertitta）倆兄弟，到美高梅國際公司（MGMResorts）的頭號股東、億萬富豪柯克·科克萊恩（KirkKerkorian），早已經有眾多億萬富豪們在在線博彩的復蘇上押下重注。所有這些只面臨一個問題：謝爾登·阿德爾森（SheldonAdelson）。就在凱撒娛樂公司****業務開始在納斯達克上市交易的那一周里，身為美國第5大富豪——也是美國最大的政治捐款人——的阿德爾森在華盛頓和眾多州府組織了一支律師和說客隊伍。他告訴《福布斯》，他將“不惜一切代價”來終止美國的在線博彩。他之所以這么做，是因為其手中持有大量的賭場股份。他的游說隊伍——阻止互聯網賭博聯合會（theCoalitiontoStopInternetGambling）——早已經成立并開展工作，目前正在努力爭取州檢察官們簽署一份反對****的請愿書。他已經聘請了前紐約州州長喬治·保陶基（GeorgePataki）、前阿肯色州參議員布蘭奇·林肯（BlancheLincoln）和前丹佛市市長惠靈頓·韋勃（WellingtonWebb）來擔任游說工作的領導人。“不管大家有沒有到可以賭博的年齡，是不是使用手機，都沒有理由將賭場擺到每家每戶的餐桌上，或者是每個年輕人的床頭，”阿德爾森說，“我不想人們沉迷于賭博之中。”截止目前，整個市場均在賭他會輸。凱撒娛樂公司所剝離的****業務股價已經相比購股權發行時上漲超過30%。阿德爾森道貌岸然的樣子在對手眼里很是好笑，因為向****的轉變有可能會給他的行業帶來長期的威脅。盡管如此，對手們還是很認真地加以對待。他的拉斯維加斯金沙集團（LasVegasSands）最近股市估值達到了600億美元，其價值超過了其他所有美國賭場運營公司的總和。2012年時，阿德爾森曾豪擲近1億美元想要幫助共和黨人入主白宮，可惜未能如愿。凱撒收購公司的首席執行官米奇·加伯（MitchGarber）說：“我曾經聽到阿德爾森說，我很有錢，但我不喜歡互聯網博彩。這的確是事實。”不過，阿德爾森對一個事實置若罔聞，那就是所有商品和服務最終都會通過互聯網來購買。”多年來，美國的****業務都隸屬于愿意同聯邦政府較量一番的離岸公司，因為聯邦政府曾宣布所有****均為非法。2003年，一位來自田納西州的無名會計克里斯托弗·芒尼梅克（ChristopherMoneymaker）獲得了世界撲克錦標賽（WorldSeriesofPoker）主賽事一場在線聯賽的參賽資格，并且贏得了錦標賽的冠軍，外加250萬美元的獎金，此后網絡撲克游戲開始了飛速發展。網絡撲克公司開始成為旅游頻道（TravelChannel）和娛樂體育節目電視網（ESPN）等有線電視撲克節目的大贊助商。到2005年，美國網絡撲克市場的統治者、總部位于直布羅陀的派對博彩公司（PartyGaming）在倫敦證券交易所首次公開募股，其美國創始人魯思·帕拉索（RuthParaso）由此成為了美國最富有的自力更生的女性。一年后，當時在哥斯達黎加經營著一家體育博彩網站的億萬富豪卡爾文·艾雅（CalvinAyre）成為了《福布斯》雜志的封面人物，當期的頭條就是《貓鼠游戲》（CatchMeIfYouCan）。但2006年秋季，美國國會通過了《非法互聯網賭博執行法案》（UnlawfulInternetGamblingEnforcementAct，UIGEA），該法案鼓勵司法部使用各種工具去追捕在美國運營的在線博彩公司。派對博彩公司等部分公司立馬停止了他們在美國的運營，當時價值14億美元的美國網絡撲克市場由此被兩家離岸公司所壟斷。這兩家公司分別是撲克之星（PokerStars）和全速撲克（FullTiltPoker）。這個行業的性質決定了其高昂的利潤率，這兩家公司也因此賺得盆滿缽滿。但聯邦檢察官和聯邦探員一直在調查這些公司，扣押他們的資金，最終在2011年關閉了這些大型網絡撲克公司面對美國市場的網站，并且起訴它們的創始人。在此后數周里，曼哈頓的地方檢察官指控全速撲克公司涉嫌龐氏詐騙，公司因此倒閉。撲克之星公司支付了7.31億美元，就美國政府針對自己的民事訴訟達成了和解，但其創始人以賽·謝恩伯格（IsaiScheinberg）并沒有來到美國直面針對自己的刑事指控。謝恩伯格并非美國公民，而是一位以色列裔的加拿大人。美國政府同時也針對艾雅提起了訴訟。艾雅是位加拿大人，他也沒有回到美國接受指控。在關閉離岸****經營者后不久，司法部改變了自己長久以來的觀點，不再認為所有形式的在線博彩均為非法，各州如果愿意就可以將除體育博彩之外的在線博彩合法化并進行征稅。億萬富豪們看到了其中的利潤，趨之若鶩。為什麼會出現這種逆轉呢？費用高昂的說客和律師隊伍是其中主要的原因。例如自2007年以來，前紐約州參議員艾爾馮斯·達馬托（AlfonseDAmato）就一直收錢擔任撲克玩家聯盟（PokerPlayersAlliance）的主席。華盛頓的游說隊伍得到了互動博彩協會（InteractiveGamingCouncil）的資金支持，一支溫哥華的游說隊伍則是由包括全速撲克在內的公司提供支持。賭場行業強大的游說者美國博彩協會（AmericanGamingAssociation）現在也全力支持在線博彩。

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